Волчицы становятся замечательными приемными матерями для волчат, не связанных с ними родственными узами

В попытке спасти последние популяции волков в Европе исследователи выяснили, насколько эти на первый взгляд свирепые существа готовы помогать себе подобным.
Зоологи выдали волчицам чужих волчат, чтобы посмотреть на их реакцию. Самки не только начали ухаживать за детенышами, но и приняли их полноценными членами семьи.
Специалисты сделали вывод, что волчицы становятся замечательными приемными матерями для волчат, не связанных с ними родственными узами.
Евразийский волк (Canis lupus lupus) когда-то был самым широко распространенным млекопитающим в мире.
Однако на большей части территории Западной Европы и в некоторых районах Соединенных Штатов волки вымерли в результате повсеместного уничтожения среды их обитания и намеренного истребления человеком.
Страх и ненависть по отношению к волкам с тех пор закрепились в культуре, подстегиваемые мифами, баснями и сказками.
В Скандинавии под угрозой вымирания оказался европейский подвид серого волка: остающаяся в дикой природе популяция была основана всего пятью особями. В результате европейские волки сильно пострадали от кровосмешения. Они не отличаются генетическим разнообразием, и поэтому уязвимы для вспышек заболеваний: волчий иммунитет плохо к ним адаптируется.
Поэтому Ингер Шарис и Матс Амунлин из Линчёпингского университета в Швеции взялись за первую в Европе программу по усыновлению среди серых волков.
Они работали с несколькими скандинавскими зоопарками, в которых содержатся волки. Восемь волчат были переданы от своих биологических родителей приемным, в другие зоопарки. Еще 35 волчат, родившихся в рамках этой программы, остались со своими матерями.
Волчат перемещали, когда им было от четырех до шести дней, чтобы они успели попитаться материнским молозивом (первым молоком).
Приемные матери не только приняли новых волчат, но даже переместили всех детенышей, в том числе приемных, в новое логово - вероятно, чтобы иметь возможность лучше их защищать.
За жизнью приемных волчат и поведением остальных волков велось наблюдение при помощи специальных камер. Приемные детеныши росли с такой же скоростью, что и их сводные братья и сестры, а также оставшиеся дома биологические братья и сестры.
Процент выживания у приемных волчат (73% дожили до возраста 33 недель) был даже выше, чем у их биологических братьев и сестер (у тех эта цифра составила 63%).
По словам ученых, если родившихся в неволе волчат получится поместить в дикую стаю, имеющую детенышей аналогичного возраста, то у тех будут хорошие шансы на выживание, и они помогут существенно разнообразить генофонд диких волков.
Как и дикие волки, приемные детеныши будут нуждаться в охране от браконьеров.
Серый волк с незапамятных времен символизирует дух свободы и дикой природы. При этом волчата рождаются в логовах беспомощными, слепыми и глухими. Тепло, пищу и защиту в первые дни жизни им полностью обеспечивают мать и стая. Волчата быстро растут и, не достигнув и года, начинают принимать участие в охоте.
Волчата покидают логово примерно через 10 недель после рождения.
При помощи воя волки общаются на значительных расстояниях. Он служит для координации действий стаи при защите своей территории или для предупреждения волков-чужаков. Волки воют, чтобы определить местонахождение друг друга, собраться вместе – а то и просто для развлечения.
В первые 10 недель волчата должны питаться молоком матери - без этого они не выживут. Волчица может одновременно кормить нескольких детенышей.
Пропитание волчат, переставших пить материнское молоко, обеспечивает стая. Волки доставляют к логову еду - к примеру, ногу овцебыка. Со временем волчата начинают сопровождать взрослых в охотничьих вылазках.
Юные волки растут быстро - уже к возрасту шести месяцев они по размеру близки ко взрослым.
Волки   всё ещё вызывают у людей смешанные чувства. В некоторых культурах к ним относятся с большим уважением, в других недолюбливают. Но эти хищники, как рассказал BBC Earth один из главных специалистов в мире по волкам, обладают рядом уникальных черт.
По словам доктора Дэвида Меча, старшего научного сотрудника Геологической службы США, который уже более полувека изучает волков, есть несколько вещей, которые большинство людей не знает или ошибочно предполагает о волках.
Исследователи неоднократно изучали поведение волков, в том числе их социальные привычки и способы, которыми они обеспечивают себе выживание. На основании своего 50-летнего опыта доктор Меч выделяет пять малоизвестных фактов о серых хищниках:
Размер контролируемой волками территории зависит от количества добычи на ней. Территория обитания волчьей стаи может варьироваться от полусотни квадратных километров до нескольких сотен, если добычи на ней немного. Хоровой вой стаи – это один из способов предупредить других волков, что на эту территорию лучше не соваться.
Волки представляют опасность для человека лишь в исключительных случаях. В большинстве мест обитания волков люди, наоборот, сами охотятся на них и ставят на них ловушки.
Волки в первую очередь выбирают наименее опасную добычу. Волки предпочитают охотиться на слабых животных – старых, очень юных, голодающих, травмированных или больных.
Как правило, волки не особенно снижают поголовье добычи на своей территории.
Поголовье проживающих на какой-либо территории волков прямо пропорционально общей массе добычи на этой территории. Этот факт может показаться очевидным, но чем больше добычи, тем более многочисленной может быть популяция волков.
Доктор Меч в течение 25 лет проводил летние месяцы на канадском арктическом острове Элсмир, изучая волков. По его словам, в ходе этих командировок он узнал много фактов, не совпадающих с общепринятыми представлениями о волках.
По новой теории, волки становятся вожаками (также называемыми альфа-самцами и самками) не потому, что побеждают в поединках с соперниками, а потому, что находят себе пару и производят потомство, формируя новую стаю.
Арктические волки продолжают перемещаться и во время зимы, в условиях круглосуточной полярной ночи (как и в любое другое время года) - при условии, что волчата уже способны передвигаться.
Существуют свидетельства того, что волки в ходе охоты могут  демонстрировать "предусмотрительность и другие признаки высокоорганизованного мышления".   
по материалам BBC Earth